home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Wayzata World Factbook 1996 / The World Factbook - 1996 Edition - Wayzata Technology (3079) (1996).iso / mac / TEXT / HUMANrts / SYRIA.TXU < prev    next >
Text File  |  1996-01-05  |  7KB  |  155 lines
  1. TITLE:  SYRIA HUMAN RIGHTS PRACTICES, 1994
  2. AUTHOR:  U.S. DEPARTMENT OF STATE
  3. DATE:  FEBRUARY 1995
  4.  
  5.  
  6.  
  7. Section 6  Worker Rights
  8.  
  9.      a.  The Right of Association
  10.  
  11. Although the Constitution provides for this right, workers are
  12. not free to establish unions independently of the Government's
  13. bureaucractic structure.  All unions must belong to the General
  14. Federation of Trade Unions (GFTU) which is dominated by the
  15. Ba'th Party and is actually a part of the State's bureaucratic
  16. structure.  The Government would not permit the establishment
  17. of an alternative trade union federation.
  18.  
  19. The GFTU is an information transmission belt between political
  20. decisionmakers and the workers.  The GFTU leadership transmits
  21. instructions downward to the unions and workers but also
  22. conveys information to decisionmakers about worker conditions
  23. and needs.  The GFTU provides the Government with opinions on
  24. legislation, organizes workers, and formulates rules for
  25. various unions.  The GFTU president is a senior member of the
  26. Ba'th Party.  He and his deputy attend Cabinet meetings on
  27. economic affairs.  The GFTU controls nearly all aspects of
  28. union activity.  At the end of 1994, legislation was pending
  29. before Parliament that would grant individual unions more
  30. authority to adopt their own bylaws.
  31.  
  32. There were no reported strikes.  Although strikes are not
  33. legally prohibited, workers are inhibited from striking because
  34. of previous government repression.  In 1980 the security forces
  35. arrested many union and professional association officials who
  36. planned a national strike.  Many of those arrested remain in
  37. detention without charge or are being tried in the State
  38. Security Court.
  39.  
  40. The GFTU is affiliated with the International Confederation of
  41. Arab Trade Unions.
  42.  
  43. In 1992 the U.S. Government suspended Syria's eligibility for
  44. tariff preferences under the U.S. Generalized System of
  45. Preferences because the Government failed to take steps to
  46. afford internationally recognized worker rights to Syrian
  47. workers.
  48.  
  49.      b.  The Right to Organize and Bargain Collectively
  50.  
  51. This right does not exist in any meaningful sense.  Government
  52. representatives are part of the bargaining process in the
  53. public sector.  In state-owned companies, union representatives
  54. negotiate hours, wages, and conditions of employment with
  55. representatives of the employers and the supervising ministry.
  56. Workers serve on the boards of directors of public enterprises.
  57.  
  58. The law provides for collective bargaining in the private
  59. sector, but any such agreement between labor and management
  60. must be ratified by the Minister of Labor and Social Affairs,
  61. who effectively has the power of veto.  The Committee of
  62. Experts of the International Labor Organization (ILO) has long
  63. noted the Government's continuing resistance to abolish the
  64. Minister's power over collective contracts.
  65.  
  66. Unions have the right to litigate disputes over work contracts
  67. and other workers' interests with employers and may ask for
  68. binding arbitration.  In practice, labor officials and
  69. management settle most disputes without resort to legal
  70. remedies or arbitration.  Management has the right to request
  71. arbitration, but this is seldom exercised.  Arbitration usually
  72. occurs when a worker initiates a dispute over wages or
  73. severance pay.
  74.  
  75. Since the unions are absorbed into the Government's
  76. bureaucratic structure, they are protected by law from
  77. antiunion discrimination.  There were no reports of antiunion
  78. discrimination.
  79.  
  80. There are no unions in the seven free trade zones.  Firms in
  81. the zones are exempt from the laws and regulations governing
  82. hiring and firing, although they must observe some provisions
  83. on health and safety, hours, and sick and annual leave.
  84.  
  85.      c.  Prohibition of Forced or Compulsory Labor
  86.  
  87. There is no law prohibiting forced or compulsory labor.  There
  88. were no reports of forced or compulsory labor involving
  89. children or foreign or domestic workers.  Forced labor may be
  90. imposed as a punishment for some convicts.
  91.  
  92.      d.  Minimum Age for Employment of Children
  93.  
  94. The minimum age for employment is 14 in the public sector and
  95. 12 in the private sector.  In all cases, parental permission is
  96. required for children under age 16.  The law prohibits children
  97. from working at night.  The Ministry of Labor and Social
  98. Affairs is responsible for enforcing the minimum age
  99. requirements but does not have enough labor investigators.
  100. Nonetheless, child labor is common.  The Ministry is not able
  101. to monitor compliance with the child labor laws in rural areas
  102. or in small family businesses which employ young children.
  103.  
  104.      e.  Acceptable Conditions of Work
  105.  
  106. The Minister Labor of and Social Affairs is responsible for
  107. enforcing minimum wage levels in the public and private
  108. sectors.  Following reductions in subsidies for foodstuffs, the
  109. Government in April raised the minimum wage to $50 a month in
  110. the public sector and $44 a month in private sector.  A
  111. committee of labor, management, and government representatives
  112. submits recommended changes in the minimum wage to the
  113. Minister.  The minimum wage does not provide for an adequate
  114. standard of living for a worker and his family.  As a result,
  115. many workers take additional jobs or are supported by their
  116. extended families.
  117.  
  118. The statutory workweek is 6 days of 6 hours each, but in some
  119. cases a 9-hour workday is permitted. The laws mandate a 24-hour
  120. rest day per week.
  121.  
  122. Rules and regulations severely limit the ability of an employer
  123. to dismiss employees without due cause.  Dismissed employees
  124. have the right to appeal before a committee of representatives
  125. from the union, management, the Ministry of Labor and Social
  126. Affairs, and the appropriate municipality.  Such committees
  127. usually find in favor of the employee.
  128.  
  129. The law does not protect temporary workers who are not subject
  130. to regulations on minimum wages.  Small private firms and
  131. businesses employ such workers to avoid the costs associated
  132. with hiring permanent employees.
  133.  
  134. The law mandates safety standards in all sectors, and managers
  135. are expected to implement them fully.  In practice, there is
  136. little enforcement without worker complaints, which occur
  137. infrequently despite Government efforts to post notices on
  138. safety rights and regulations.  Large companies, such as oil
  139. field contractors, also employ safety engineers.
  140.  
  141. The ILO has noted that a provision in the Labor Code allowing
  142. employers to keep workers at the workplace for as many as 11
  143. hours a day might lead to abuse.  However, there have been no
  144. reports of such abuses.
  145.  
  146. Officials from the Ministries of Health and Labor inspect work
  147. sites for compliance with health and safety standards.  Such
  148. inspections appear to be haphazard, apart from those conducted
  149. in hotels and other facilities which cater to foreigners.
  150. Workers may lodge complaints about health and safety conditions
  151. with special committees established to adjudicate such cases.
  152.  
  153.  
  154.  
  155.